女主人公文秀出生在一個幸福的四口之家，家中有父親、母親以及妹妹。故事開始于1975年的成都，當時已是文化大革命晚期，“知識青年上山下鄉(xiāng)”的運動依然在持續(xù)。作為知青的文秀報名到四川邊遠地區(qū)參加工作，一開始文秀在某個場部的奶牛場工作，后被組織選中跟隨藏民老金學習牧馬。老金早年在一場藏民的打斗中被人割掉生殖器，并無一般男人的性欲妄念。老金對這個十幾歲的純真小姑娘疼愛有加，為她打水、挖浴池。文秀也愈來愈信賴老金。然而，場部過了約定的半年時間仍然不來接走文秀，令她逐漸產(chǎn)生焦急不安的心理。文秀的脾氣變得暴躁，一股冤恨全向老金身上發(fā)泄。當聽說其他知青回城成功后，文秀更渴望家鄉(xiāng)，渴望城市的生活，便在供銷員的甜蜜利誘下對他獻上貞操。老金雖然明知文秀被玩弄，卻有口難言。未幾，文秀變成場部那些有辦法的男人輪流玩弄的物件。老金忍無可忍，痛斥文秀出賣自己的身體，文秀竟反唇相譏，“賣也沒有你的份！”
文秀獻出自己的身體并未得到回城的機會，反而搞大了肚子，還不知道是哪一個人經(jīng)手的。老金帶著文秀怒氣沖沖大鬧場部，文秀在醫(yī)院得知有人自斷腳趾換來回城機會，也想人為制造工傷的假象回城，但是自己下不了手。文秀將槍交給老金，讓老金開槍，最后老金在絕望之下射殺了文秀再與她殉葬。